Самое первое упоминание о жилете связано с французскими ярмарочными балагурами. Именно они носили безрукавки, которые на их родном языке называли «жиль». Бытует во Франции и такое мнение, что мастера сшившего первый жилет, звали Жиле. Есть также вариант турецкого происхождения, так как в Турции несколько веков была популярна похожая на жилет безрукавная одежда под названием «елек». Но, что можно сказать точно, постепенно этот элемент одежды привлек к себе внимание многих народов. Долгое время будучи атрибутом военных. Разные истории происхождения усложнили процесс точного определение родины жилета. Считают, что родиной могла быть Англия в моде у которой был камзол, на смену которому в XVIII веке пришел жилет, но так как слово жилет больше созвучно с французским языком, то принято считать отцом одежды все же Францию.
Жилет носили богатые мужчины, он был украшен красивыми вышивками и дорогими пуговицами, в Англии его дополняли пуговки с драгоценных камней. Также его любили носить почтальоны, они пододевали его, чтобы не мерзнуть, во время преодоления долгих расстояний с целью доставки почты.
Пик популярности жилета припал на годы революции во Франции, где для его пошива применяли шелк и бархат. И лишь в XIX веке жилет попал в Россию. Но поначалу, это был запрещенный элемент одежды, так как символизировал революционные действия во Франции. Если на улице встречали человека одетого в жилет, то немедленно доставляли в полицию.
Первыми, кто стал носить жилет поверх какой-либо одежды стали женщины, до этого мужчины его носили обязательно под чем-то. Он не только дополнял красивый образ, но и служил как теплая вещь.
В XIX веке в Европе стало модно носить жилет. Его одевали по две-три штуки сразу. С течением времени менялся и внешний вид жилета. Каким только он не был — и в полоску, клеточку, с цветочными пинтами, даже ярко алого цвета. Но постепенно цветовая гамма мужского жилета приобрела классический стиль: серый, черный, коричневый. А прежний яркий вид стал считаться вульгарным. Изменению подверглись не только ткань и цвет, но и сам вырез, застежки, форма карманов, пуговицы. Жилет было удобно носить в комплекте с часами на цепочке. Часы клали как в нижний, так и в верхний карман, а цепочку одевали на пуговку. Очень любили так одеваться купцы, причем цепочки носили серебряные или золотые.
В XX веке жилеты стали неотъемлемой частью формы полицейских, охранников, завоевали популярность у байкеров. Особенно модным у байкеров считался жилет из грубой кожи, украшенный разными заклепками и нашивками.
На сегодняшний день жилет — это элемент мужского и женского гардероба. Женские жилетки изготавливают разной длины и покроя. Вязаные, кожаные, шелковые либо меховые. Более молодежный вариант из джинсовой ткани. За счет разнообразия материалов, жилетки подходят для разной погоды и времени года. Один и тот же жилет можно одевать с различными предметами одежды и при этом выглядеть довольно стильно. Его украшают национальными орнаментами, бахромой, аппликациями. В нем женщина может появиться, как на вечернее мероприятие, так и в деловом свете, подходит для прогулок, занятий спортом.
Отдельной формой жилета является болеро. Этот укороченный жилет носили испанские тореадоры. Но, позже болеро стал частью не только мужского, но и женского гардероба.
Стоит также упомянуть об интеллектуале Анатолии Вассермане, многократном чемпионе интеллектуальных игр, любимая одежда которого жилетка имела множество карманов, куда он помещал самые необходимые вещи на его взгляд. Вес такого жилета достигал 9 килограмм.
На сегодняшний день мода на этот элемент одежды не только не прошла, а скорее совсем наоборот, наблюдается небывалый интерес. Жилеты нередко можно встретить в коллекциях модных дизайнеров.
